Während Schwerter oft zu teuer für den durchschnittlichen Krieger im Vikingischen Zeitalter waren, waren einhändige Äxte viel erschwinglicher und verbreiteter.
Die Wikinger verwendeten ihre Äxte sowohl in Kriegszeiten als auch in Friedenszeiten – sie würden sie entweder als Waffe oder als Werkzeug einsetzen.
Es muss jedoch daran erinnert werden, dass es einen Unterschied zwischen diesen beiden Arten von Äxten gab – die für den Kampf hergestellten waren in der Regel kleiner und leichter, damit sie leichter geworfen werden konnten, und der Angriff konnte auf schnelle und effektive Weise erfolgen.
Ein weiterer Grund dafür, dass Kampfäxte leichter waren, war, dass die Wikinger auch einen Schild tragen mussten, sodass eine schwere Axt nicht so praktisch gewesen wäre. Äxte, die als Werkzeug verwendet wurden, waren normalerweise größer und schwerer.
Was die als Werkzeug verwendeten Äxte betrifft, so war der offensichtlichste Zweck das Hacken von Holz, da die Wikinger schwere und starke Äxte benötigten, um Holz effektiv und schnell zu hacken. Äxte wurden auch zum Bau von Häusern und anderen Gegenständen, Karren und Schiffen verwendet, die alle (meistens) im Vikingischen Zeitalter aus Holz hergestellt wurden.
In einigen Fällen zeigen historische und archäologische Funde, dass einige der Äxte, die in einigen Teilen Skandinaviens gefunden wurden, es schwer machen zu sagen, ob sie für den Kampf oder den täglichen Gebrauch hergestellt wurden. Darüber hinaus könnten einige für den täglichen Gebrauch hergestellte Äxte im Kampf verwendet worden sein – wenn die Situation es erforderte.
Die Dänenaxt
Die Dänenaxt ist ein hervorragendes Beispiel für Kampfäxte. Ihre Klinge wurde sehr dünn geschmiedet, sodass sie ziemlich leicht und extrem scharf war.
In einigen Fällen wurden Äxte geschmiedet und dann mit Stahl verstärkt, sodass ihre Robustheit und Schärfe hervorragend waren. Eine typische Dänenaxt war etwa einen Meter lang und wog normalerweise etwa ein Kilogramm. Unter Berücksichtigung ihres Gewichts, ihrer Länge und ihrer Leistung könnte sie mit einem modernen Fleischbeil verglichen werden.
Die Dänenaxt wurde in den Gebieten außerhalb Skandinaviens im Vikingischen Zeitalter, d.h. vom 9. bis zum 11. Jahrhundert n. Chr., wahrscheinlich durch Handel, populär.
Interessanterweise wurde diese Art von Axt auch in anderen Ländern wie England, Irland und Schottland verwendet, wo ihre Verwendung als Prestigeangelegenheit angesehen wurde, im Gegensatz zu Skandinavien, wo Schwerter von höheren Gesellschaftsmitgliedern im Kampf verwendet wurden, während Äxte häufiger von „gewöhnlichen Menschen“ verwendet wurden.
Die Axt war für die Wikinger mehr als nur ein einfaches Werkzeug; es war auch eine Waffe, die die meisten Vikingischen Krieger zu erschwinglichen Preisen erwerben konnten.
Äxte für das Jenseits
Obwohl Schwerter die Waffe der Wahl für die sogenannte Vikingische Elite waren, wurden viele Vikingische Krieger, wenn es um ihre Vorbereitung auf das Jenseits ging, mit einer Axt an ihrer Seite ins Jenseits begleitet.
Einige historische Funde, wie derjenige in Jütland, in Dänemark, zeigen, dass ein Magnat, der dort begraben wurde, eine aufwendig verzierte Axt in seinem luxuriös eingerichteten Grab hatte, zusammen mit anderen Dingen.
Diese Äxte, die in den Gräbern verstorbener Menschen platziert wurden, waren normalerweise größer und länger als diejenigen, die im täglichen Leben verwendet wurden. Sie waren auch reich verziert mit Gold-, Silber- oder Kupfereinlagen und hatten Dekorationen auf den Schutzabdeckungen.
Auch andere „nicht-elite“ Mitglieder der Gesellschaft wurden mit Äxten begraben – obwohl sie nicht viel mit in die andere Welt nehmen konnten, begleiteten sie ihre Äxte zumindest auf der Reise ins Jenseits. Gräber, die in ganz Skandinavien gefunden wurden, zeigen, dass eine Axt ein häufiges Objekt war, das in das Grab der verstorbenen Person gelegt wurde.
Die Dekorationen auf den Äxten zeigen auch den Übergangszeitraum zwischen heidnischen Zeiten und dem Christentum an. Die Einlagen enthalten oft Motive, die sowohl als der christliche „Baum des Lebens“ als auch als „Yggdrasil“, der berühmte Baum aus der nordischen Mythologie, interpretiert werden könnten.
Ein weiteres Beispiel für ein solches Motiv ist ein Vogel, der entweder den Hahn Gullinkambi aus der nordischen Mythologie oder einen Phönix, ein Symbol der Wiedergeburt, darstellen könnte. Ein weiteres Motiv, das auf diese Übergangszeit hinweist, ist das Motiv eines Kreuzes, das oft auf Äxten zu finden ist, die für Bestattungszwecke hergestellt wurden.
Perioden des Wandels
Während des Vikingischen Zeitalters änderten sich die Äxte im Aussehen, sodass sie in einigen Fällen als Stangenwaffe verwendet wurden, wobei ein Stiel bis zu 180 Zentimeter lang sein konnte.
Die Klinge verlängerte sich ebenfalls und änderte ihre Form im Laufe der Jahrhunderte. Frühe Versionen von Äxten entwickelten sich im 15. und 16. Jahrhundert zu verschiedenen neuen Arten von Waffen.
Die ursprüngliche, einfache Form der Dänenaxt wurde bis weit ins 15. Jahrhundert hinein in Westschottland und Irland verwendet.
