Die Ritter des Johanniterordens, auch als der Orden des Heiligen Johannes bekannt, sind eine Organisation, die tief in der Geschichte verwurzelt ist – eine Geschichte, die von den Fäden von Ritterlichkeit, Glauben, Kriegsführung und Wohlwollen gesponnen ist.
Ursprünge des Ordens
Die Ursprünge der Ritter des Johanniterordens gehen auf das 11. Jahrhundert zurück und haben ihren Ursprung in Jerusalem. Zu dieser Zeit hatten die Kreuzzüge das Heilige Land gerade im Namen des Christentums zurückerobert.
Vor diesem Hintergrund gründete eine Gruppe von Benediktinermönchen aus Italien um das Jahr 1023 ein Hospital, um arme, kranke oder verletzte Pilger, die auf dem Weg in die heilige Stadt waren, zu versorgen.
Dieses Hospital war dem Heiligen Johannes dem Täufer gewidmet und wurde von wohlhabenden Wohltätern aus ganz Europa finanziert, darunter Händler, Adlige und sogar Könige.
Der selige Gerard Thom, allgemein als der Gründer und erste Leiter dieser karitativen Einrichtung bekannt, wird als Urheber des Ordens angesehen.
Mit dem Wachstum des Rufs des Hospitals wuchsen auch seine Ressourcen und Ambitionen. Im Jahr 1113 erließ Papst Paschalis II. eine päpstliche Bulle, die das Hospital als eigenständige Einrichtung innerhalb der Kirche anerkannte und es von der Kontrolle einer örtlichen Kirche oder weltlichen Autorität befreite.
Diese Anerkennung markierte die formelle Gründung der Johanniter als Orden.
Der Nachfolger des seligen Gerard, Raymond du Puy, erweiterte die Mission des Ordens um militärische Verteidigung und verwandelte ihn effektiv in einen militärisch-religiösen Orden.
Diese neue martialische Rolle war eine direkte Reaktion auf die instabilen und oft feindlichen Bedingungen im Heiligen Land. Der Orden begann damit, Ritterbrüder zu rekrutieren – Adlige, die monastische Gelübde ablegten und als bewaffnete Streitmacht des Ordens dienten.
Sie errichteten Befestigungsanlagen, verteidigten strategische Orte und kämpften in Schlachten. So entstand der Orden der Ritter des Johanniterordens, eine Organisation, die sich gleichermaßen der Pflege der Kranken und der Verteidigung der christlichen Gebiete im Heiligen Land verschrieben hatte.
Rolle in den Kreuzzügen
Nach der Gründung ihres militärischen Arms wuchsen die Johanniter schnell zu einer der mächtigsten christlichen Kampftruppen im Heiligen Land heran. Sie beteiligten sich an bedeutenden Feldzügen und Schlachten, darunter die Belagerung von Askalon (1153), die Schlacht von Hattin (1187) und die Belagerung von Akkon (1191), um nur einige zu nennen.
Die Johanniter waren für ihre Tapferkeit und Disziplin bekannt und bildeten oft die Vorhut oder den Nachhut von Kreuzfahrerarmeen. Ihre befestigten Burgen und Komtureien, wie Krak des Chevaliers und Margat in Syrien, dienten als entscheidende Festungen und logistische Stützpunkte, die zur Verteidigung und Widerstandsfähigkeit der Kreuzfahrerstaaten beitrugen.
Beziehungen zu anderen Orden
Die Johanniter kämpften nicht alleine in ihren militärischen Unternehmungen. Oftmals kämpften sie an der Seite der Tempelritter, einem anderen bedeutenden Ritterorden. Obwohl sie gemeinsame Ziele und Feinde teilten, waren die beiden Orden auch Rivalen, die um Ressourcen und Einfluss wetteiferten.
Die Deutschordensritter, ursprünglich eine Hospitalbruderschaft wie die Johanniter, entwickelten sich ebenfalls während des Dritten Kreuzzugs zu einem Ritterorden. Obwohl sie sich hauptsächlich in der baltischen Region ansiedelten, koordinierten sie gelegentlich mit den Johannitern im Heiligen Land.
Krise im Heiligen Land
Bis zum Ende des 13. Jahrhunderts war die politische und militärische Lage im Heiligen Land zunehmend gefährlich für die christlichen Kräfte. Die Johanniter nahmen an den letzten großen Kreuzzügen teil, darunter der Siebte Kreuzzug (1248–1254) unter der Führung von Ludwig IX. von Frankreich und der Achte Kreuzzug (1270) unter Ludwig IX. und Prinz Eduard von England. Diese Feldzüge brachten jedoch wenig im Hinblick auf die Zurückerlangung der christlichen Gebiete im Heiligen Land.
Der eigentliche Schlag kam mit der Eroberung von Akkon im Jahr 1291. Akkon, die letzte große Hochburg der Kreuzfahrerstaaten, wurde von den Mamluken belagert, einer mächtigen muslimischen Kriegerkaste, die Ägypten und Syrien beherrschte.
Trotz einer verzweifelten Verteidigung, an der die Johanniter eine entscheidende Rolle spielten, fiel die Stadt. Dies markierte das Ende der bedeutenden christlichen Präsenz im Heiligen Land.
Exodus nach Zypern
Nach dem Verlust von Akkon flohen die überlebenden Johanniter zusammen mit anderen christlichen Flüchtlingen auf die Insel Zypern. Die Insel wurde damals von der Lusignan-Dynastie regiert, die die militärisch-religiösen Orden willkommen hieß.
Auf Zypern organisierten sich die Johanniter neu und strukturierten ihren Orden um. Sie blieben ihrer Verpflichtung zur Pflege der Kranken und Armen treu, setzten aber auch ihre militärischen Aktivitäten fort, die nun hauptsächlich auf See beschränkt waren.
Der Orden begann auch, nach einem neuen Zuhause zu suchen, einem Ort, an dem sie eine souveräne Basis für ihre Operationen etablieren konnten. Diese Suche führte sie schließlich zur Insel Rhodos.
Der Orden auf Rhodos
Im Jahr 1306 begannen die Johanniter, ihr Augenmerk auf Rhodos zu richten, eine strategisch gelegene Insel im östlichen Mittelmeer. Bis 1310 hatten sie nach einer Reihe von Verhandlungen und militärischen Kampagnen die Kontrolle über die Insel übernommen und sie zu ihrer neuen souveränen Basis gemacht.
Unter der Führung des Großmeisters verwandelten die Ritter des Johanniterordens Rhodos in eine befestigte Bastion und eine Seemacht. Sie errichteten beeindruckende Befestigungen, darunter den Palast des Großmeisters und die Stadtmauern, von denen viele bis heute erhalten sind.
Außerdem unterhielten sie eine mächtige Flotte, die es ihnen ermöglichte, Macht und Einfluss über das Mittelmeer auszuüben, Piraterie gegen muslimische Schifffahrtsrouten zu betreiben und christliche Pilger und Händler zu schützen.
Belagerung durch die Osmanen
Der Besitz von Rhodos brachte den Orden in Konflikt mit dem aufstrebenden Osmanischen Reich. Die bemerkenswertesten Zusammenstöße erfolgten in Form von zwei großen Belagerungen im Jahr 1480 und 1522.
Während der ersten Belagerung im Jahr 1480 verteidigten die Ritter unter dem Großmeister Pierre d’Aubusson die Insel erfolgreich gegen eine große osmanische Streitmacht. Der Sieg steigerte das Ansehen des Ordens und festigte seine Kontrolle über Rhodos.
Die zweite Belagerung im Jahr 1522 unter der Führung von Sultan Süleyman dem Prächtigen war jedoch eine andere Geschichte. Die Ritter leisteten heldenhaften Widerstand, wurden aber schließlich von den überwältigenden osmanischen Kräften überwältigt.
Anfang 1523 durften sie Rhodos mit voller militärischer Ehre verlassen und segelten nach Kreta, das damals unter venezianischer Kontrolle stand. Ihre Zeit auf Rhodos markierte den Höhepunkt der militärischen und souveränen Macht der Johanniter.
Übergang nach Malta
Nach ihrem Abschied von Rhodos suchten die Johanniter sieben Jahre lang nach einem neuen Zuhause. Diese Suche endete 1530, als der Heilige Römische Kaiser Karl V., auch König von Sizilien, ihnen die Inseln Malta und Gozo sowie den nordafrikanischen Hafen Tripolis schenkte.
Dies markierte den Beginn einer neuen Ära für den Orden, der nun als die Ritter von Malta bekannt war.
Die Präsenz der Ritter von Malta auf Malta wurde bald von ihren alten Feinden, den Osmanen, herausgefordert und gipfelte in der Großen Belagerung von Malta im Jahr 1565. Die Osmanen wollten die Ritter vertreiben und Malta als Ausgangspunkt für weitere Expansion in Europa nutzen.
Obwohl sie zahlenmäßig weit unterlegen waren, leisteten die Ritter unter der Führung des Großmeisters Jean Parisot de Valette standhaften Widerstand. Sie hielten mehr als drei Monate lang durch, bis Verstärkungen aus Sizilien eintrafen.
Der Sieg war ein bedeutendes Ereignis in der europäischen Geschichte und markierte einen Wendepunkt im anhaltenden Konflikt mit dem Osmanischen Reich.
Die Johanniter als Seemacht
Auf Malta setzten die Ritter ihre Rolle als Seemacht fort. Sie unterhielten eine Flotte von Galeeren, die sie sowohl zur Verteidigung als auch für offensive Operationen gegen die Osmanen und die Barbarossa-Piraten einsetzten. Ihre Aktionen in dieser Zeit wurden sowohl als Akte der christlichen Verteidigung als auch als staatlich sanktionierte Piraterie betrachtet.
Die Ritter verwandelten Malta auch in eine befestigte Insel. Die Hauptstadt Valletta, benannt nach Großmeister de Valette, wurde als Festungsstadt konzipiert, und über die Inseln hinweg wurden zahlreiche Forts und Wachtürme errichtet.
Die Herrschaft der Ritter auf Malta dauerte bis 1798, als Napoleon Bonaparte die Inseln während seines Ägyptenfeldzuges eroberte. Die Ritter wurden ohne Kampf vertrieben, was das Ende ihrer Herrschaft als territoriale Macht markierte.
Der Orden in der Moderne
Nach ihrer Vertreibung von Malta traten die Johanniter, auch als Ritter von Malta bekannt, in eine Zeit des bedeutenden Wandels und der Anpassung ein. Obwohl sie keine territoriale Souveränität mehr besaßen, gelang es ihnen, ihre Identität zu bewahren und weiterzuentwickeln, wobei sie die Welt auf unerwartete Weise beeinflussten.
Nach 1798 befand sich der Orden in Unordnung, und seine Mitglieder waren über ganz Europa verstreut. Dennoch gelang es ihnen, sich neu zu organisieren, einen neuen Großmeister zu wählen und 1834 in Rom ein vorübergehendes Hauptquartier zu errichten, wo es bis heute existiert.
Obwohl sie keine militärische Macht mehr besaßen, kehrten die Ritter zu ihren ursprünglichen hospitaller Wurzeln zurück. Sie konzentrierten ihre Anstrengungen auf die Bereitstellung medizinischer Versorgung, humanitärer Hilfe und Notfallhilfe, insbesondere in Kriegszeiten oder bei Katastrophen.
Heutzutage betreiben sie Krankenhäuser, Kliniken und Rettungsdienste in über 120 Ländern. Sie spielen auch eine Rolle in der internationalen Diplomatie, pflegen diplomatische Beziehungen zu vielen Ländern und haben den Beobachterstatus bei den Vereinten Nationen inne.
Quellen: https://www.abebooks.co.uk/9783877486375/Ritter-Johanniter-Ordens-1100-1565-3877486371/plp
