Der Deutsche Orden war ein katholischer Ritterorden, der im Osten Europas einen Staat von großem Ansehen aufbaute. Offiziell war sein Ziel, die Heiden in der Region (Litauer, Preußen usw.) zu bekehren. Aber der Orden bekehrte auch „durch das Schwert“ und erwarb so eine Menge Territorium durch Kämpfe mit diesen Völkern.
Verschiedene Namen in verschiedenen Kulturen
In einem modernen Kontext werden sie oft als „Deutsche Ritter“ bezeichnet. Die Deutschen nennen sie „Deutscher Orden“ oder – seltener – „Marienritter“ oder „Die Herren im weißen Mantel“. In Polen sind sie als „Zakon Krzyżacki“ bekannt, in Litauen als „Kryžiuočių Ordinas“ (beide bedeuten „Orden des Kreuzes“). Russen bezeichnen sie als „Hunderitter“, nach einer wörtlichen (Fehl)übersetzung von Karl Marx‘ Begriff „Reitershunde“. Ihr offizieller mittelalterlicher Name lautete „Ordo domus Sanctae Mariae Theutonicorum Hierosolymitanorum“ („Orden des deutschen Hauses der Heiligen Maria in Jerusalem“).
Geschichte des Deutschen Ordens
Der Deutsche Orden begann als eine Zweigstelle der Johanniter, die sich auf die Betreuung verletzter Deutscher in den Kreuzfahrerstaaten spezialisierten. Nach der Eroberung Jerusalems durch Saladin wurde das Königreich um Acre neu organisiert. Dort, im Jahr 1192 n. Chr., begann der Deutsche Orden formell als eigene Organisation und wurde offiziell vom Papst anerkannt. Noch vor Ende des Jahrhunderts wandelte er sich nach dem Vorbild des berühmten Templerordens und wurde zu einer militärischen Organisation. Bereits der vierte Großmeister des Deutschen Ordens wurde ein offizieller Fürst des Heiligen Römischen Reiches.
Ausdehnung des Deutschen Ordens
Der Orden erwarb viel Territorium im Heiligen Land, auch nach dem Fall von Jerusalem. Aber er wurde nie so einflussreich wie seine konkurrierenden Brüder, die Templer und die Johanniter. Daher begann der Deutsche Orden schnell nach Territorium anderswo zu suchen. Schon im Jahr 1211 übernahmen die Deutschritter die Aufgabe, die östliche Grenze des ungarischen Königs (Ungarn) zu schützen. Sie bauten viele Burgen, um die Region vor Überfällen der Kumanen zu verteidigen, und gewannen dadurch viel Macht und Einfluss.
Auf diese Weise wuchs der Deutsche Orden zu einem eigenen Staat innerhalb des Königreichs Ungarn heran. Der ungarische Adel wurde jedoch zunehmend neidisch und misstrauisch gegenüber den Motiven des Ordens und drängte ihren König, den Orden zu vertreiben. Dies tat er im Jahr 1225. Die Deutschritter packten einfach ihre Sachen und gingen und die östliche Grenze Ungarns fiel bald erneut kumanischen Überfällen zum Opfer. Aber der Orden war noch nicht am Ende: Er hatte sich einen Namen gemacht und wurde bald von einem polnischen Herzog eingeladen, seine östliche Grenze zu schützen.
So ließ sich der Deutsche Orden im Baltikum nieder, wo er für Jahrhunderte bleiben würde.
Wo befand sich der Staat des Deutschen Ordens?
Zur damaligen Zeit war der Nordosten des heutigen Polens bereits in den sogenannten Preußischen Kreuzzug verwickelt. Da die Muslime im Nahen Osten im Gegenangriff waren, suchte das Christentum nach anderen Kriegsschauplätzen, um den Kreuzzugsgeist aufrechtzuerhalten. Die heidnischen preußischen und baltischen Stämme waren perfekte Ziele. Die Deutschritter traten 1226 prompt in den Konflikt ein. In den nächsten fünfzig Jahren eroberten und bekehrten sie die Preußen, Samogiten, Semgallianer und andere.
Der lange und brutale Kreuzzug wurde mit viel Blutvergießen vollendet. Diejenigen, die sich nicht taufen lassen wollten, wurden getötet oder vertrieben. Auch die Kämpfe selbst waren heftig, und eine wahrscheinlich voreingenommene Quelle der Deutschritter behauptet, dass die Preußen gerne gefangene Ritter in ihrer Rüstung lebendig kochten. Ein objektiveres Zeugnis für die Grausamkeit der Kampagne war die Tatsache, dass der Deutsche Orden einen monastischen Staat in der Region errichtete, der die preußische Sprache, Kultur und Religion vollständig auslöschte.
Zusätzlich verschmolzen die Ritter mit dem Livländischen Orden oder den „Schwertbrüdern“, die bereits einen mächtigen Staat im heutigen Lettland und Estland aufgebaut hatten. Dieses anhaltende Wachstum der Teutonenländer brachte den Orden in Konflikt mit anderen Mächten. Versuche der (katholischen) Deutschritter, in das (orthodoxe) Gebiet von Rus‘ vorzudringen, wurden durch eine katastrophale Niederlage – die berühmte „Schlacht auf dem Eis“ – gegen Alexander Newski von der mächtigen Republik Nowgorod gestoppt. Mit dem Orden in Aufruhr brachen Rebellionen in Preußen und Livland aus. Mit großer Mühe und Blutvergießen schlugen die Deutschritter sie nieder und erwarben dabei das Herzogtum Estland von Dänemark.
Der Orden behielt seinen Staat bis 1525, aber der Niedergang setzte ab 1410 ein – nicht zuletzt durch den Krieg mit seinen ursprünglichen Einladern, den Polen.
Wie man dem Deutschen Orden beitritt
Dem Deutschen Orden beizutreten war recht einfach für deutschsprachige Menschen. Da die Verluste an diesem östlichen Frontabschnitt des lateinischen Christentums groß waren, benötigten die Deutschritter einen ständigen Zustrom von frischen Rekruten. Sie ermutigten ausdrücklich die Einwanderung, insbesondere von Deutschen, Flamen und Niederländern aus dem Heiligen Römischen Reich. Im 14. Jahrhundert rekrutierte der Orden eine stetig wachsende Anzahl von Rittern und Kriegern, als er sich auf seinen großen Krieg gegen Polen und Litauen vorbereitete. Zu dieser Zeit kooperierten das heidnische Großherzogtum Litauen und das christliche Königreich Polen – es hatte 1300 den Herzogsstatus überschritten -, um diesen parasitären und genozidalen Staat im Norden loszuwerden.
Der Konflikt dauerte über 200 Jahre und war wieder einmal brutal. Beide Seiten verübten schwere Gräueltaten, wobei die Litauer sogar Menschenopfer darbrachten. Militärisch gesehen erzielte der Deutsche Orden einige große Siege gegen das Großherzogtum Litauen. Aber in einem Umfeld übermäßigen Übereifers ergriffen die Deutschritter illegal den wichtigen polnischen Hafen Gdańsk (von den Deutschrittern Danzig genannt) und richteten ein Massaker unter der lokalen Bevölkerung an. Dies brachte den polnischen König, einen Mitkatholiken, genauso sehr gegen den Orden auf wie der heidnische litauische Großherzog.
Der Niedergang
Obwohl der Heilige römische Kaiser dem Deutschen Orden 1337 formell das Recht verlieh, „ganz Russland“ zu erobern, kehrte sich die Tide nun gegen ihn. Der litauische Großherzog konvertierte 1386 zum Christentum und heiratete die polnische Königin. Ein beeindruckendes Machtbündnis wuchs also im Süden des Ordens heran und bedrohte sein Überleben. 1410 fügte das polnisch-litauische Heer den Deutschrittern eine vernichtende Niederlage zu und tötete 50 der 60 höchsten Ritter. Im Laufe des 15. Jahrhunderts begann der Deutsche Orden, Gebiete zu verlieren: Zwietracht brach zwischen seinen deutschen „Stämmen“ aus (Sachsen, Österreicher, Bayern, Rheinländer usw.) und natürlich rebellierten die Preußen erneut und verwüsteten das Territorium des Ordens erheblich.
Schon 1466 mussten die Deutschritter Westpreußen an den polnischen König abtreten, das dann als Königliches Preußen bekannt wurde. Nach einem letzten polnisch-deutschen Krieg traf der letzte Großmeister des Ordens 1525 eine komplexe und wegweisende Entscheidung. Er konvertierte zum Luthertum und säkularisierte das letzte Territorium des Ordens (Ostpreußen). Darüber hinaus huldigte er formell dem polnischen König und wurde zum offiziellen Herzog des Königreichs. Um es von Königlichem Preußen zu unterscheiden (das direkt unter der polnischen Krone stand), wurde sein Gebiet als Herzogliches Preußen bekannt.
Während der Neuzeit konzentrierte sich der Orden auf die – immer noch umfangreichen – Gebiete, die er im Heiligen Römischen Reich hielt. Seine Mitglieder unterstützten viele Kaiser, nicht zuletzt in deren Kriegen gegen die Osmanen. 1809 teilte Napoleon Bonaparte die Besitztümer des Deutschen Ordens unter seinen deutschen Verbündeten auf. Die Institution existiert jedoch bis heute als karitative Organisation, mit etwa 300 Mitgliedern, die sich um Kranke und Alte kümmern – genauso wie im Jerusalem und Acre des 12. Jahrhunderts.
Wenn Sie eine Person „guten Standings“ sind, können Sie dem Orden immer noch beitreten, indem Sie sich an den 66. (!) Großmeister wenden.
Quellen:
- https://www.deutscher-orden.de/
- https://www.deutscher-orden.at/
